ウチワサボテンは、日本では古くから伊豆半島、四国、九州、 沖縄の公園や庭園に植栽され、高さ２～４ｍの高木状になる。
　茎節は長径10～30㎝の卵形または長楕円形で明るい緑色をしており、 長さ１～４㎝の黄褐色または暗赤色の刺を１～２個出す。
　花は黄色または赤色、花後５～7.5㎝の紫赤色の果実が茎節に長く残る。 果実は地上に落ちて根を出し繁殖する。

　サボテン科は、多肉の多年草または木本で、 いくつかの高度に特殊化した構造を有している。 その一番の特徴は、ふつう茎には刺があり、 葉が縮小ないし退化または変態している。
　また、本科は双子葉の中では大きな科のひとつで、特に ① 刺におおわれた多肉化した茎をもち、 野生植物の食害から守ることができること、 ② 容易に広がることができる根茎をもつこと、 ③ 表面からの水の蒸散が少なくてすむ形をしていること、 ④ さらに夜間に二酸化炭素を体内に取り込み、 気孔を閉じたまま日中に光合成を行うこと、 など乾燥地への著しい適応が見られる。
[ 引用 ： 園芸植物大事典 ( 塚本洋太郎総監修：小学館発行 ) ]

　その大きな科は、クロンキスト体系では３つの亜科に分かれており、 本種は「ウチワサボテン亜科」の「オプンティア属」に分類されていたが、 APG体系では、４つの亜科に分かれており、「オプンティア亜科」 「オプンティア連」の「オプンティア属」に分類されている。

　ウチワサボテン属は、分布域が極めて広く、北はカナダのブリテッシュ・コロンビア州、 アメリカ合衆国のほぼ全域、中央アメリカ、南アメリカを経てマゼラン海峡にまでいたり、 約250種が含まれサボテン科の中で最大の属である。

１・２・３枚目画像撮影日：2006.05.**