ナス属は、世界の熱帯から温帯にかけて広く分布し、 1700種ほどが知られ、とくに南アメリカに多い。
　草本または低木、ときに小高木となり、茎はふつう直立するが、 蔓状になることもある。ときに刺があり、しばしば星状毛が生える。
　葉は互生し、多くは単葉で全縁または鋸歯縁で、 ときに羽状に深裂し、または複葉となる。

　花は単生、束生、あるいは集散花序、散房状花序をなし、 葉腋(まれに茎頂)、茎の途中、または葉と対生するようにつく。
　萼はふつう広鐘形で４～10裂し、多くは５裂する。
　花冠は車形または鐘形で、花筒は短く先は５裂し、 裂片は蕾のときは扇だたみ状にたたまる。
　雄しべはふつう５個で、花冠裂片と互生して花筒につき、 花糸は太くて短い。
　葯は２室で花柱を取り巻いて互いに接し、ふつう孔裂開する。 子房は２室でまれに３～４室になり、花柱は糸状である。