スイカは、南アフリカのカラハリ砂漠原産の蔓性一年草である。 発芽して本葉が５～６枚展開するまでは主蔓の伸長を見ないが、 以後主蔓の伸長と返し蔓の伸長が見られる。 返し蔓は主蔓と同じような勢いで伸長し、 ともに側枝を分枝しながら果実生産の主体を形成し長さ７～10mに達する。
　蔓の伸長開始と同時に、葉腋から２～４個に分枝した巻きひげを発生し、 周辺の草やわらにかたく巻き付き、 蔓の動揺を極力防止する役目を果たしている。
　花は単生でが、栽培品種によっては、 ときどき両性花をつけることがある。
　第１雌花は、主蔓の９～15節の間に着生し、 以後５～６節ごとに次々と着生するが、 ２花連続して着生することは少ない。
　二枚目(左）は、雌花で花の下にスイカの赤ちゃん (下位子房という）を見ることができる。 また、三枚目(左下）は、雄花で雄しべは３個ある。

　スイカが日本に伝来したのは、16世紀のころとするのが通説である。 しかし、1880年代の明治中期に 近代スイカが誕生を見るまでの期間に関する消息は 整理され公刊されていない。
　その後、1902年(明治35）から品種改良事業が開始され、 その成果として品質の良いと評価されるスイカが 奈良県から産出されるようになり、 1916年(大正5）ごろ、大阪市の卸売市場で、 誰からとなく大和スイカの名でよばるるようになり、 大和スイカ時代が始まった。
　奈良県の大和スイカ系の育成に続いて、 千葉において都スイカ系の育成が行われた。水田輪換作として大和スイカ、 畑作として都スイカといったかたちで、 全国を２大品種群で２分するようにしてスイカ栽培が普及してきた。
　大戦後、ビニルフィルムの出現による省力安定化技術の普及と、 品種群の拡大、さらには接ぎ木技術の進歩などが スイカの栽培上の特質を変えることとなった。 すなわち産地の移動と大型化、生産の周年化をもたらしつつ、 国民生活における重要作物の地位を不動のものとした。
[ 引用 ： 園芸植物大事典 ( 塚本洋太郎総監修：小学館発行 ) ]