ダイズは、ダイズ属の１種で豆果を食用とする。 東アジアに分布する一年草である。茎は直立し、 草丈は30～90㎝がふつうであるが、蔓性のものもある。
　葉腋より分枝を生じる。茎、葉、莢は有毛である。
　花序のつき方、茎の伸び方には、栽培品種により違いがある。
　花は白、紫、淡紅色で長さ約５㎜と小さい。
　豆果は長さ５㎝前後のものが多く、ふつう２～３個の種子をつける。 成熟した莢の色は淡黄、褐、黒色などがある。
　種子は球形、楕円形が多く、扁平なものもある。 大きさは５～10㎜で栽培品種により大きな違いがある。
　種子の色は黄、濃淡の緑、褐、赤褐、黒色があり、 まだらや種々の模様のあるものもある。
　黄緑色の黄粉用、みそ、豆腐用の丸大豆、黒豆、煮豆用、 浸し豆用など、用途に合った色、形の品種が分化している。 加工原料には黄色のものが用いられる。


　ダイズはおそらく東アジアに広く自生するツルマメ 〔G. max ssp. soja 〕の栽培化によって起源された。 このツルマメは古代から食料とされていた。これが栽培化され、 栽培型のダイズが成立した起源地は中国東北部、 シベリア、アムール川流域と推定されている。
　この栽培型が中国北部の東方地域から中国南部、朝鮮半島、 日本および東南アジアの諸地域へ伝播したのは 紀元前３世紀から紀元後７世紀である。
　また、一説にはツルマメと中国南部に自生する G. tomentosa との雑種から現在の栽培型のダイズが成立したともいわれている。
[ 引用 ： 園芸植物大事典 ( 塚本洋太郎総監修：小学館発行 ) ]