タカノツメは、日本各地に分布する落葉小高木である。
　山地に生え、高さは６mほどになる。葉は３出複葉で、秋には黄葉する。
　小葉は卵状楕円形で、縁には短い芒状の鋸歯がある。
　５～６月ごろ、散形花序をだし小さな黄緑色の花を咲かせる。
　果実は液果で、秋に紫黒色に熟す。
　若芽は山菜となる。和名は、冬芽の形が鷹の爪を思わせることからついた。

　鷹の爪(タカノツメ）というと、トウガラシ ( Capsicum annuum ） を連想するひとが多いと思いますが、タカノツメは、 トウガラシの栽培品種のひとつで、 学名は C. annuum var. acuminatum cv. Taka-no-tsume である。日本では代表的な栽培品種である。
　実は小さく、先がとがってやや曲がった紡錘形である。長さはおよそ３㎝。 この形が鷹の鉤爪を連想させることからこの名がある。熟すと鮮やかな赤色になる。 乾燥させた実を丸ごと、あるいは輪切りや粉末にして香辛料として使う。 粉末にした鷹の爪は一味唐辛子と呼ばれる。

１・２枚目画像撮影日(場所)：2005.11.04
　　　　　　（東山動植物園[名古屋市千種区])