ナンテンは、日本では本州中部以南の暖地山林中に自生し、 中国、アジアに分布する常緑低木である。 野生種では茎は単一でほとんど分枝せず、 古い茎の上部に枯死した葉柄がついている。
　葉は茎の頂部にやや密生し、小葉は披針形で長さ３～７㎝で、 先端はとがり表面は光沢があり濃緑色で、ふつう秋に紅葉する。
　花序は大形で長さ20～40㎝で、花は径0.6㎝くらいで白色である。 開花時期は６～７月である。
　果実は秋に熟し、冬中鑑賞でき、かつ小鳥の餌になる。


　本属の仲間は、　 シロナンテン　、 　 オタフクナンテン　　を掲載している。


　和名のナンテンは南天燭の略で「難転」に通じ、 一名ナルテン(成天）ともいい、円満成就の吉祥にちなむとして、 日本では古くから縁起木、魔よけ、厄よけの木として庭前に植え、 祝事の床に生け、重詰などの進物にその葉を添える習慣がある。
　現在、庭木、鉢物、盆栽、切り花、薬用などに植栽され、 栽培による変異が多く、キンシナンテン、シロナンテン、 フジナンテンなどの変種がある。

　ナンテン属は、インド、東アジアに分布する単型属である。
　高さ２～３mの常緑低木で、茎は直立し、粗面で暗色で、材は黄色である。
　葉は大形で互生し、数回羽状複葉で短柄があり中軸には関節がある。
　花は頂生の円錐花序につく。萼片は多数で、３個ずつ輪生し、 内側のものがしだいに大きく花弁状となり、花弁との区別は不明瞭になる。
　花弁はふつう６枚で、雄しべも６個で、葯は黄色で縦裂する。
　果実は球形の液果で、ふつう赤熟し、２種子がある。
[ 引用 ： 園芸植物大事典 ( 塚本洋太郎総監修：小学館発行 ) ]