ビワは、ビワ属の１種で、果実を食用とする果樹である。
　ビワは、日本、中国(浙江、四川、湖北省）原産で、高さ10m、 樹冠径７～８mに達する常緑高木である。
　主幹となる中心枝は直立し、それ以外の枝は開張するので、 放任樹は半球状の樹形となる。 新梢は頂芽およびそれに続く数芽が叢状になって発生する。 花芽(分化期７月下旬～８月中旬）は、頂芽から新梢の先端に着生する。
　葉は大形で短柄で長楕円形あるいは倒披針形で、８分の３の葉序で枝につく。 葉の表面は濃緑色で、光沢があり、裏面には淡褐色の軟毛が密生する。
　花は白色で、11月中旬から翌年２月の長期間にわたって開花する。 １花序当たりの花の数はふつう60～70個、ときに200個以上になる。 雄しべは20個ある花柱の先端は５本に分かれる。子房は５室である。

　果実は初夏に成熟する。果実は偽果で、 可食部は花床が肥厚したものである。果形は丸形か、 西洋ナシ形である。果皮は黄色で、毛茸(もうじ）におおわれ、 薄くむけやすい。
　種子は大きく、赤褐色で５個以上含むものは果実が大きい。

　ビワ属は、常緑の低木または高木で、 東アジアの亜熱帯～温帯南部にかけて約10種が分布する。
　葉は単葉で互生し、先端が歯牙となる。羽状脈が著しい。
　花は頂生の円錐花序につき、しばしば綿毛が生える。 宿存性の苞がある。 萼片、花弁ともに同数で５個あり、雄しべは約20個ある。
　花柱は２～５個あるが、下部で合生する。 子房は下位で、各室に２個の胚珠がある。 果実はナシ状果で大形の種子を含み、先端に萼片が残存している。


【ビワの来歴】
　ビワは、日本では、大分県本匠村、山口県秋芳町、 福井県大飯町などの各地で野生種が認められている。
　果実としての利用は奈良時代(8世紀）にすでに見られているが、 栽培までにはいたっていなかった。
　実生あるいは接ぎ木によって増殖され、盛んになったのは、 江戸時代末期の中国から大果品の種子が入ってからである。 とりわけ、天保・弘化年間(1830～1848） に中国南部から長崎に伝えられたビワの実を、 三浦喜平次氏の妹が長崎通詞から入手して、 茂木の自宅に撒いた実生が今日の「茂木」である。 また、1879年(明治12）長崎での大果品の種子から、 「田中」が園芸家田中芳男氏によって東京で育成された。