キキョウソウは、北アメリカの東部に広く分布している。 わが国でも、各地にわずかに帰化している。
荒れ地や牧草地、道端などに生え、高さは30~80㎝になる。 葉は円形から卵形で互生し、鋸歯がある。 開花時期は5~7月ごろで、青色から紫色の花を咲かせる。 花冠の直径は1.5~1.8㎝である。 草丈が少し低く小振りな ヒナギキョウソウ も同じ属の仲間である。 また、よく似た名前の キキョウ は、同じキキョウ科であるが、属が異なっている。