ムラサキシキブは、日本、朝鮮半島、 台湾、中国に分布する落葉低木である。
　丈が２～３mになる落葉低木で、 若い枝には毛がつくが、後に脱落する。
　葉は楕円形で、両端は細くなり、 葉縁には先だけでなく中央以下まで鋸歯が並んでいる。 短い葉柄がある。
　花序は葉腋から出て、長さ0.5～1.5㎝の花柄をつける。
　花は淡紫紅色で、果実は紫紅色または白色の球形で コムラサキとともに広く庭植えされている。

　ムラサキシキブとコムラサキは非常によく似ており、判別が難しい。
　双方に違いは、ムラサキシキブの花序が葉腋から出るのに対し、 コムラサキの花序は葉腋から１～４㎜上のほうからでること。
　さらに、ムラサキシキブのほうが、葉の先がとがっていること、 果実のつき方がコムラサキのほうが密につくことくらいである。

　ムラサキシキブ属は、約135種あって、アジア、オーストラリア、 北アメリカ、中央アメリカのおもに熱帯および亜熱帯に分布している。 落葉または常緑の低木または小高木である。
　葉は単葉で互生し、鋸歯をもつか全縁である。 花は白、桃、赤、紫紅色などで、集散花序をつくって腋生する。
　萼は４浅裂まれに５浅裂する。花冠は４裂まれに５裂する。 雄しべは４個まれに５個である。子房は４室で、 果実は石果状である。