ケイトウは、熱帯アジア、インド原産で、 高さ60～90㎝ほどであるが、園芸品種では 15㎝の矮性種から100㎝以上の高性種がある。
　花期は夏から晩秋と長い。花序は短柄を有し、 花茎の上端が著しく帯化し肥大して鶏冠状となり、 その下方に多数の小さな花を密生する。
　花序と花の色は赤、黄、橙、紫紅および 黄と紅の斑入りなど各色があり、白色の花もある。

　本属の仲間には、 　ノゲイトウ　、 　フサゲイトウ
　などが掲載してある。

　本種の園芸品種としては、次の２系統および２変種がある。

　　トサカ系‥‥‥‥‥花序が扁平状に帯化するもの。
　　久留米系‥‥‥‥‥終戦直後、福岡県八女市の大月留吉氏が
　　　　　　　　　　　インドから持ち帰ったもので、球形の
　　　　　　　　　　　花序をもつもの。(一・二枚目)
　　チャイルジー系‥‥ヤリゲイトウととよばれ、別にスギナリ
　　（変種）　　　　　ケイトウ、玉咲きケイトウ、玉ケイトウ
　　　　　　　　　　　ともよばれる。
　　プルモサ系‥‥‥‥フサゲイトウとよばれるもの。
　　（変種）　　　　　花序はやわらかい羽毛状となる。
　　　　　　　　　　　赤色～紅色、黄色などがある。