プリムラは、中国西部～チベット、ヒマラヤ、 ヨーロッパの北半球温帯に分布する多年草である。


　サクラソウ属は、現在500種以上からなり、南アメリカ、 北アフリカ、ジャワなど南半球にごく一部の種が分布するのを除き、 ほとんど中国西部からチベット、ヒマラヤ、 ヨーロッパにかけて北半球の温帯に分布し、 日本には変種などを含めて20種類あまりが自生する。
　大部分が高山植物の範疇に入り、温帯では1000mくらいの高原から 標高5000mくらいの氷河の周辺までが生育地帯で、 比較的湿度のある砂礫地から湿原を好んで生える。
　一般に標高の高い場所に自生するものは太陽光線を好むが、 低山帯に自生するものほど、夏には陰地になる場所を好み、 谷間などに群落をつくっている。
　多くの種が好石灰植物であり、とくに石灰岩地帯に自生する アルプス産の種と雲南省産の種とに好石灰性が著しい。 しかし、いずれもアルカリ性土壌を好まず、栽培に際しては微酸性がよい。 ともあれこの属には観賞価値の高い種が多く、鉢植えや花壇、 ロックガーデンに植栽され、多くの人に楽しまれている。


　サクラソウ属は、ふつう低性の多年草で耐寒性が強く根茎で越冬し、 早春から夏にかけて開花する。
　葉はすべて根出し、有柄または無柄で卵形、倒卵形、楕円形、 長楕円形、披針形、へら形などとなり、全縁または掌状に浅裂し、 葉縁に歯牙があるものとないものがある。
　葉間から花茎を伸ばし、その先に散形花序に花をつけるが、 花が数段に輪生したり、総状花序をなすものもある。
　花色は白色、赤色、紫色、青色などがあり多彩である。 花は５数性である。
　萼は鐘状または漏斗状である。花冠は高盆状か鐘状で５裂し、 裂片の先端は全縁かまたは２裂する。
　雄しべは５個で花糸が短く、花筒部の花冠列片に対生する位置につく。 雌しべは１個で、花柱が子房の先端から細長く伸びる。