クマツヅラ属は、おもに南北アメリカの熱帯から亜熱帯に産するが、 一部はヨーロッパ、アジアにも分布し、日本にもクマツヅラ１種が自生している。
　約200種を含む。一年草または多年草で、一部は基部が木質化する亜低木である。
　園芸的に利用されるのは15～16種で多年草が多い。
　ふつうは有毛で、茎はしばしば４稜形となり、直立するかほふくする。
　葉は対生し、まれに輪生または互生し、葉縁には歯牙があり、ときに分裂または全裂し、まれに全縁となる。
　花はふつう頂生まれに腋生し、穂状花序を単立させるが、ときに散房状あるいは広円錐状に穂状花序を集める。