サツマイモは、サツマイモ属の１種で、 地下の塊根を食用とする。サツマイモは、 中央アメリカ原産の蔓性多年草である。
　長い蔓性の茎が地面をほふくする。 葉の形は栽培品種によって異なり、 心臓形のものから深く切れ込んで 掌状形をなすものまである。
　茎の節から地中に不定根をおろし、 それが肥大していも(塊根)となる。 いもの形、大きさ、皮色、肉色、 肉質なども栽培品種によりさまざまである。 皮色は白色、黄褐色、紫紅色などがあり、 肉色も白黄から橙、濃紫色のものまである。 形は紡錘形、円筒形、球形のものがあるが、 形、色は栽培条件によって多少変化する。
　花は漏斗形で径３～４㎝程度で淡紅色をしており、 アサガオの花によく似ている。

　二枚目(左）は、観賞用のサツマイモの花であり、 一枚目の花よりどことなく優雅である。

　本属の仲間は、 　 ヘンリー・ブルー　、 　 モミジヒルガオ　　を掲載している。

　また、ヒルガオ科でイポメア(サツマイモ属）に近縁は、 アサガオ属、ヒルガオ属、セイヨウヒルガオ属があり、その代表的な植物は、 　アサガオ　、 　ヒルガオ　、
　 コンボルブルス・クネオルム　　である。

　栽培サツマイモの祖先種はメキシコの中央部から グアテマラにかけて自生していたものであり、 紀元前3000年ごろにはメキシコ地域で栽培されていた。 旧大陸への伝播は、コロンブスが1492年に 新大陸を発見した時のみやげとして、 サツマイモをスペインのイザベル女王に献上したのが、 ヨーロッパにサツマイモが知られた最初である。
　その後、アジアへの諸地域には、 1500年ごろスペイン旅行者によって導入された。

　サツマイモの日本への導入は、1600年代の初期に 沖縄および南九州へ中国及び南方諸島から導入された。 すなわち、沖縄の儀間親雲上(ぎまばひきん)氏が1606年 (慶長11)に中国福建省から持ち帰り、さらに種子島を経て、 1705年(宝永2)に鹿児島県に導入された。また、 別に南方諸島のルソン島から鹿児島に1600年ごろに入っている。
　日本での栽培は鹿児島、長崎両県で最初に普及した。 1732年(享保17)の凶荒年にはサツマイモが 多くの人々を救ったことが記録されている。 関東への普及は青木昆陽氏の業績が知られている。 青木昆陽氏は長崎でサツマイモを知り、1735年(享保20) に栽培法を記した書物を出版したり、 さらに種いもを取り寄せ、千葉県で試作したが、 それをきっかけに関東各地に普及した。