ニラは、ネギ属の１種でおもに葉を、または花茎を食用にする野菜である。 ニラは、日本、パキスタン、インド、東南アジア、 中国に分布する多年草で、独特の臭気がある。
　鞘葉は赤みを帯び、基部が小さな鱗茎となり、 淡褐色のシュロ毛網状の葉片でおおわれ、 束生し根茎で連結している。ひげ根は太く多い。 葉身は扁平で線形で、幅３～10㎜で、長さ30～40㎝で、 裏面には稜状の脈がある。
　花茎は葉身より長く、約50㎝で直立し、 茎頂に20～40個の小花を半球状の散形花序につける。
　花被片は白色で長さ５㎜前後である。開花時期は８～９月である。 蒴果は倒卵形で、１果につき６個の黒い種子を結ぶ。


　ネギ属の植物は全体で400種近くあり、北半球に分布している。
　地下茎をもつか鱗茎をつくり、線形、円柱形または幅広い扁平な葉を根出する。
　花は散形花序をつくって多数つき、花被片、雄しべは６個で、ときに蜜腺をもつ。
　花序ははじめ膜質の仏炎苞に包まれており、この仏炎苞は花序が展開した後も存在する。
　仏炎苞はふつう１～２個であるが、それ以上のこともある。
　花が変わって珠芽(しゅが：下記参照）になることもある。
　タマネギ、ネギ、ニンニクその他多くの種類の重要な野菜として栽培されているが、 観賞用に栽培されることも多く、切り花、ロックガーデンなどに用いられる。
[ 引用 ： 園芸植物大事典 ( 塚本洋太郎総監修：小学館発行 ) ]

　珠芽(しゅが）とは、主に葉の付け根、葉腋や、花序にできる芽の一種で、
茎が肥大して小さな芋状になった肉芽(にくが）と、葉が肥厚になって小さな
球根状になった鱗芽(りんが）がある。
　地面に落ちると、そこから繁殖する種子のような役割を持つ。
　零余子(むかご）ともいう。

　本属の仲間は、非常にたくさんあり、
　タマネギ　、 　ペコロス　、 　ネギ　、 　アイヌネギ　、
　チャイブ　、 　シロウマアサツキ　、 　ニンニク　、
　ノビル　、 　アリウム　、 　ラッキョウ　、 　イトラッキョウ　、
　ヤマラッキョウ　、 　ミヤマラッキョウ 　などを掲載している。

【追記】
　ネギ属は、APGⅢ でユリ科から分離し、 ヒガンバナ科のネギ亜科に変更になった。