ニンニクは、ネギ属の１種で、鱗茎を食用にする野菜である。
　ニンニクは中央アジア原産と推定されているが、 栽培種しか知られていない。
　鱗茎は４～10個の鱗片からなるが、鱗片内で分球(２次鱗片の形成を） しやすい栽培品種では、２次鱗片を含めた数は十数個以上
(多いものでは30個以上）になる。葉は扁平で、４～６個ある。
　花茎は高さ0.5～１mになり。多数の花を散形花序につける。 ただし、小花はロシア産の一部系統を除くと一般には不稔であり、
総苞内に珠芽を混生する。

　ニンニクは西方・インド・熱帯アジアへは古代に伝わったようで、 すでに古代エジプト(紀元前3200年ごろ）で利用されていた。
　中国ヘは漢の時代に伝わり、日本へは中国を経由して記紀・ 万葉の時代に伝わったようであるが、確かな記述の見られるのは
「草本和名」(918年）が最初である。

　ネギ属の植物は全体で400種近くあり、北半球に分布している。
　地下茎をもつか鱗茎をつくり、線形、 円柱形または幅広い扁平な葉を根出する。
　花は散形花序をつくって多数つき、花被片、雄しべは６個で、 子房は上位で３室からなり、ときに蜜腺をもつ。
　花序ははじめ膜質の仏炎苞に包まれており、 この仏炎苞は花序が展開した後も存在する。
　仏炎苞はふつう１～２個であるが、それ以上のこともある。 花が変わって珠芽(しゅが：下記参照）になることもある。
　タマネギ、ネギ、ニンニクその他多くの種類の重要な野菜として 栽培されているが、観賞用に栽培されることも多く、切り花、
ロックガーデンなどに用いられる。
[ 引用 ： 園芸植物大事典 ( 塚本洋太郎総監修：小学館発行 ) ]

　珠芽(しゅが）とは、主に葉の付け根、葉腋や、花序にできる芽の一種で、 茎が肥大して小さな芋状になった肉芽(にくが）と、 葉が肥厚になって小さな球根状になった鱗芽(りんが）がある。
　地面に落ちると、そこから繁殖する種子のような役割を持つ。 零余子(むかご）ともいう。

　本属の仲間は、非常にたくさんあり、
　タマネギ　、 　ペコロス　、 　ネギ　、 　アイヌネギ　、 　チャイブ　、 　シロウマアサツキ　、 　ニラ　、 　ノビル　、 　アリウム　、
　ラッキョウ　、 　イトラッキョウ　、 　ヤマラッキョウ　、 　ミヤマラッキョウ 　などを掲載している。

【追記】
　ネギ属は、APGⅢ でユリ科から分離し、ヒガンバナ科のネギ亜科に変更になった。

画像撮影日：2004.06.05